La "Banque mondiale" a recensé a peu près 10 000 instituions de microfinace dans quelques 85 pays, au service de 16 millions de pauvres. Dans la fin des années 1970, le Professeur Yunus crée la Grameen Bank, qui propose des prêts aux plus pauvres du Bangladesh. Cette dite banque a accordé enrion 3 milliards d'euros à plus de 2,' millions d'emprunteurs. Il reçoit le prix Nobel de la paix en 2006. PlaNet voit le jour, une Organisation Internationale de développement du secteur de la microfinance. En France, le principal opérateur est l'Association pour le droit à l'initiative économique.